Puerto Madryn – Investigadores del CENPAT-CONICET en Puerto Madryn, junto a colegas de La Plata, identificaron por primera vez en el Golfo Nuevo una especie exótica invasora: Botrylloides diegensis, una ascidia colonial que podría haber llegado desde regiones como el Canal de la Mancha o Japón. El hallazgo fue realizado por los científicos Clara Giachetti y Nicolás Battini, del Instituto de Biología de Organismos Marinos (IBIOMAR-CONICET).

¿Qué es una ascidia colonial?

Las ascidias son invertebrados marinos emparentados con los vertebrados. Según explicó Giachetti, son animales filtradores que viven adheridos a superficies naturales o artificiales, como rocas o muelles. Existen dos tipos: las solitarias (individuos aislados) y las coloniales, que forman colonias similares a un tapiz. B. diegensis pertenece a este último grupo y ya había sido registrada en el hemisferio norte, pero nunca antes en el Atlántico Sudoccidental.

Riesgos y expansión

La especie fue detectada en pilotes del muelle Almirante Storni y en la zona intermareal de Punta Cuevas, algo inusual ya que no se conocían ascidias capaces de sobrevivir en ese ambiente. "Ya está establecida, no podemos erradicarla, pero estamos monitoreando su distribución y posibles impactos", señaló Giachetti.

Entre los principales riesgos, la investigadora destacó que esta ascidia es una gran competidora por espacio, lo que podría afectar a especies nativas y hasta estructuras utilizadas en maricultura. Sin embargo, aún no se confirmaron daños concretos en la región.

Presencia en Mar del Plata y transporte involuntario

La especie también fue hallada en Mar del Plata, lo que sugiere una posible dispersión a través del tráfico marítimo, especialmente por embarcaciones pesqueras y recreativas. "El trabajo conjunto entre equipos de Madryn y Mar del Plata nos permitió identificarla rápidamente", resaltó Giachetti, enfatizando la importancia de monitorear la biodiversidad costera.

El estudio destaca la necesidad de seguimiento continuo para evaluar el comportamiento de esta especie en arrecifes naturales y su interacción con el ecosistema local.

Fuente: CONICET