Un equipo de investigación presentó los últimos avances del Proyecto de Biotecnología y Estado de Conservación de Otáridos y Fócidos, enfocado en las colonias de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) en las Áreas Naturales Protegidas Punta Bermeja y Caleta de los Loros–Pozo Salado–Punta Mejillón, en Río Negro.

Durante una jornada dirigida a técnicos y guardas ambientales de la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático, se expusieron estudios sobre ecología trófica, hábitos alimentarios y salud de estos mamíferos marinos. Entre los hallazgos más alarmantes, se detectó la presencia de enfermedades contagiosas transmitidas por perros que ingresan ilegalmente a las reservas, poniendo en riesgo a la fauna silvestre.

Amenazas sanitarias

Los investigadores recordaron que en 2017 se identificó un caso de Trichinella (un parásito peligroso) en un lobo marino de Caleta de los Loros, asociado al contacto con perros domésticos. Además, se observó que en zonas con mayor control de mascotas, los casos de Salmonella en lobos marinos son casi inexistentes, mientras que en áreas sin vigilancia, los animales enfermos suelen estar cerca de heces caninas.

"Estos datos refuerzan la necesidad de evitar el ingreso de mascotas para proteger a la fauna nativa", explicó la guarda ambiental Ana Ramírez, quien destacó la importancia de la educación ambiental para los visitantes.

Prohibición y sanciones

Desde 2022, el ingreso de mascotas a Punta Bermeja está prohibido, y quienes violen la normativa pueden recibir multas. Las autoridades buscan:

• Proteger la salud de los lobos marinos y otras especies silvestres.
• Reducir el impacto humano en su comportamiento natural.
• Evitar riesgos sanitarios para las personas.
• Preservar el equilibrio ecológico de estos ambientes costeros únicos en la Patagonia.