El Superior Tribunal de Justicia (STJ) de Río Negro determinó mediante una acordada cómo se tramitarán los procesos penales que involucren a adolescentes, disponiendo expresamente que estas causas no se someterán a juicios por jurados populares. La medida regirá de forma provisoria en todo el territorio provincial hasta que la Legislatura rionegrina sancione un Código Procesal Penal Juvenil propio.

Esta decisión del máximo tribunal provincial se adoptó tras la entrada en vigencia de la Ley Nacional 27.801, la cual reemplazó al antiguo Régimen Penal de Minoridad. La nueva normativa nacional establece la edad de punibilidad a partir de los 14 años, prohíbe las penas de prisión o reclusión perpetua y fija un límite máximo de 15 años de pena privativa de la libertad.

"Las provincias conservan la facultad de dictar sus propios procedimientos procesales, por lo que no se aplican directamente las reglas del régimen nacional."

Dado que Río Negro carece de un marco procesal especifico para la responsabilidad penal juvenil, el STJ resolvió aplicar el marco del Código Procesal Penal rionegrino vigente. Este esquema deberá contemplar las garantías procesales de la Ley Provincial D 4109 y del nuevo régimen nacional, pero excluyendo la modalidad de juzgamiento mediante jurados populares.

Respecto a los menores de 14 años al momento del hecho, la acordada ratifica que no serán sometidos a proceso penal. No obstante, el Ministerio Público Fiscal mantendrá la obligación de acreditar la existencia del hecho investigado y, de ser necesaria una medida de protección, se dará intervención inmediata al organismo competente.

En sus fundamentos, el tribunal remarcó que la Constitución rionegrina garantiza a los menores de edad las mismas garantías procesales que a los adultos, sumadas a las protecciones especiales por su condición. Asimismo, el STJ solicitó a la SENAF un informe sobre los programas vigentes y encomendó a la Escuela de Capacitación Judicial continuar con la formación obligatoria en materia de fuero penal juvenil.